Staphylococcus aureus é uma bactéria Gram-positiva pertencente à família Micrococcaceae. Quando em condições favoráveis, produz toxinas - enterotoxinas - que são o agente responsável pela intoxicação alimentar. Estas toxinas são proteínas hidrossolúveis e termorresistentes, mantendo assim a sua atividade mesmo após algum método de conservação, por exemplo, a pasteurização.
A intoxicação por S. aureus é a doença de origem alimentar mais comum em vários países do mundo e resulta da ingestão de alimentos contaminados com a toxina produzida por S. aureus. Enquanto esse microrganismo é de fácil destruição, a sua toxina é extremamente resistente, devido a capacidade de subsistir a uma ebulição de até 4 h.
As intoxicações causadas por S. aureus resultam da ingestão de uma toxina pré-formada em alimentos contaminados com este microrganismo. Apesar destas intoxicações não serem particularmente severas, são muito frequentes, podendo ocorrer isoladamente ou em surtos.
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